Consiste en recoger con una espátula de madera algunas células semidesprendidas de la vagina, el cuello del útero y el canal que comunica la vagina con el interior del útero.

Estas células se depositan en un cristal, se tiñen y se miran al microscopio. La información obtenida es muy valiosa para todas nosotras y se puede agrupar en tres apartados:

Información hormonal:
La vagina responde a los cambios hormonales del ovario. Según el tipo de células recogidas en cada momento, podemos tener una idea aproximada de cómo funcionan nuestros ovarios.

Información infecciosa:
La citología puede diagnosticar determinadas infecciones, bien porque se vea el germen que la ha producido (hongos o tricomonas) o porque en las células haya signos que sugieren que la infección producida por diversos virus o bacterias (herpes, condelomas, haemophilus).

Información morfológica
Es la más importante. Las células del cuello del útero pueden alterarse (generalmente por determinadas infecciones, sobre todo, condelomas y herpes) y terminar produciendo una serie de lesiones precancerosas (DISPLASIAS). Estas lesiones no producen molestias o problemas hasta después de muchos años (entre 2 y 10); pero si las dejamos a su libre evolución, pueden acabar en cáncer de cuello de útero.

La citología vaginal cumple todos los requisitos exigibles a una prueba diagnóstica en las campañas de prevención del cáncer: es barata, es fácil de realizar, es inocua y tiene pocos fallos diagnósticos. Por todo esto, las mujeres debemos ser conscientes y periódicamente: de dos a cinco años, si tenemos pareja estable y fiable, y cada año, si no es así, ya que el cáncer de cuello tiene mucho que ver con las infecciones de transmisión sexual.

Si conocemos el valor de la citología, es muy difícil que tengamos un cáncer de cuello de útero, porque las lesiones (displasias) son muy fáciles de curar.