Consisteix en recollir amb una espàtula de fusta algunes cèl.lules semidesprendides de la vagina, del coll de l'úter i del canal que comunica la vagina amb l'interior de l'úter.
Aquestes cèl.lules es col.loquen sobre una placa de vidre, es tinten i es miren al microscopi. La informació obtinguda és molt valuosa per a la dona i es pot classificar en tres apartats:

Informació hormonal:
La vagina respon als canvis hormonals de l'ovari. Segons el tipus de cèl-lules recollides a cada moment, podem tenir una idea aproximada de com funcionen els ovaris.

Informació sobre infeccions:
La citologia permet diagnosticar determinades infeccións, bé perqué es vegi el germen que l'ha produit (fongs o tricomones) o bé perqué a les cèl.lules hi hagin signes que indiquen que la infecció ha estat produida per determinats virus o bàcteries (herpes, condilomes, haemophilus).

Informació morfológica:
És la més important. Les cél-lules del coll de l'úter poden alterar-se (generalment per determinedes infeccións, sobretot, condilomes i herpes) i acabar produint lesions precanceroses (DISPLÀSIES).
Aquestes lesions no produiexen molesties o bé problemes fins després de molts anys (entre 2 i 10); però si les deixem evolucionar lliurement, poden derivar en un càncer del coll de l'úter.

La citologia vaginal te tots els requisits exigibles a una prova diagnòstica en les campanyes de prevenció del càncer: és econòmica, fàcil de realitzar, innòcua i te poques errades diagnòstiques.

Per tot aixó, les dones han d' ésser conscients, i de manera periódica, de realitzar-se una citologia vaginal, cada dos a cinc anys, si tenen parella estable i cada any si no es així, ja que el càncer del coll de l'úter té molt a veure amb les infeccións de transmissió sexual.

Si coneixem la vàlua de la citologia, és molt dificil que patim un càncer del coll de l'úter perqué les lesions (displasies) són molt fàcils de curar.